絵本を子供に読み聞かせる効果ってなに？～絵本を脳科学で探る

そのような疑問に脳神経外科専門医であるへなおがお答えします。

このブログでは脳神経外科医として20年…多くの脳の病気と向き合い手術、放射線治療を中心に勤務医として働いてきた視点から、日常の様々なことを脳科学で解き明かし解説していきます。

基本的な知識についてはネット検索すれば数多く見つかると思いますので、ここでは自分の実際の経験をもとになるべく簡単な言葉で説明していきますね。

絵本の読み聞かせが脳に効果科的な理由

皆さんの中にも子供のころ絵本を読み聞かせてもらった記憶がある人も少なくないはずです。

“読書の脳科学”についてはこちらの記事もご参照ください。

読解力は国語のみならず数学や理科など他の教科の学力にも影響する学力の基礎となります。

へなお

なんとも難しい感じがしますよね。

字が読めなければ当然ですが本を読むことはできませんし読解力を身につけることもできません。

そのため絵本を読み聞かせてあげる必要があるのです。

平均的な5歳児が獲得する語彙は約1万語と言われています。

その主な獲得源のひとつが読み聞かせです。

日常の会話からは学ぶことのできない多くの言葉や文法や言い回しを読み聞かせで学ぶことができます。

ですから読み聞かせをたくさんしてもらった子供はそうでない子供と比べて本特有の言い回しを多く習得することができます。

生後6か月ころには脳の視覚システムが完全に機能するようになるので絵に対する理解力が向上します。

生後18か月ころには絵やモノには名前があることが分かるようになります。

読み聞かせをするのとしないのとでは5歳になるまでに単語数としては3200万語もの差がつくとも言われています。

また読み聞かせをすることで物語のシナリオを推論する能力が身に着いたり他人の感情を理解する能力が身についたりもします。

このように絵本の読み聞かせにはさまざまな可能性が秘められているのです。

へなお

何げなく絵本を開いて読み聞かせるだけでもこんなにも効果があるのであればやらない手はないですよね。

絵本は来歴を映し出す鏡

へなお

ここまではちょっと堅い話でしたね。

へなじんさん

絵本の読み聞かせにここまでの効果と影響があるとは思ってもみなかった…

なんて声が聞こえてきそうです。

へなお

ここからはちょっとくだけた話です。

子供のころに絵本を読み聞かせてもらっていた子供は脳の前頭葉という部分が強く活動していることが知られています。

子供は他人とのコミュニケーションが多ければ多いほど脳は強く活性化します。

ここでいうコミュニケーションとは言葉のやりとりに限りません。

「指で差す」や「見つめ合う」などの言語以外のやりとりも含まれます。

また絵本を読み聞かせれば聞かせるほど大人も子供に対する愛情が高まります。

つまり絵本は大人と子供が心の波長を共鳴させる舞台なのです。

そんな絵本の記憶は脳の中にしっかりと刻み込まれています。

しかし多くの人は子供のころに絵本を読んでもらった記憶は何となくあってもはっきりとは覚えていませんよね。

特にお気に入りの絵本があれば別ですがそうでなければどんな絵本を誰に読んでもらったなどはすっかり忘れてしまっていますよね。

この謎が解ければ「絵本は来歴を映し出す鏡」の意味がもっと理解していただけるでしょう。

絵本の潜在的効果を探る

絵本の記憶はふわふわとしたどこかとらえどころのない不思議な存在です。

長い人生において生まれてからのほんの数年間に人生で触れるであろう絵本の大半に接します。

絵本は仮想世界との接点であり大人になっても脳の中のどこかで自分を映し出す鏡として生きています。

へなお

皆さんは「ローレンツ刷り込み」を聞いたことがあるでしょうか？

動物で例えれば卵からかえったばかりのヒナは最初に目に入ったものを親だと信じ込んで追いかけまわします。

ヒトではここまでの強烈な原体験の焼きつけはなかなかありませんが似たような現象は知らず知らずのうちに起きています。

たとえばハイハイのできるようになった10か月くらいの赤ちゃんに黄色い車のおもちゃを見せておもちゃに近づいてきたらミルクを飲ませてあげます。

これを何度も繰り返すと赤ちゃんはおもちゃに近づけばミルクがもらえることに気づきます。

すると最初は黄色い車のおもちゃに興味を示さなくてもそのうち何度も黄色い車に近づくようになります。

知らず知らずのうちに黄色い車を好きになるのです。

これは「快の転移」と呼ばれる現象です。

本来黄色い車のおもちゃそのものには価値はなかったはずです。

しかしミルクという脳にとっては快楽の信号が引き金となって黄色い車のおもちゃへの行為が生まれます。

“快楽の脳科学”についてはこちらの記事もご参照ください。

おもしろいことに黄色い車のおもちゃが引き起こす効果はそれだけではありません。

「汎化」と呼ばれる現象も引き起こします。

汎化とは黄色い車のおもちゃによってこのおもちゃだけではなく他の黄色い車も好きになるのです。

それどころか黄色いもの全般が好きになるのです。

このようにして幼いころに植え付けられた「嗜好」はその後も脳に残り続けます。

小学生の被る黄色い帽子が好きだったり黄色の鮮やかなひまわりが好きだったり酸っぱい黄色のレモンが好きだったり黄色いに色づいたイチョウの葉が好きだったりさまざまですが大人になっても何となく黄色に惹かれる…なんて影響を残します。

しかし本人に「なぜそんなに黄色が好きなの？」と聞いてもなかなかうまく答えられません。

1歳になる前の記憶は意識の上には表れません。

へなお

まさか黄色い車のおもちゃがそんな影響を及ぼしているなんて夢にも思わないでしょう…

自分でもはっきりと理由を説明できないのにただなんとなく好みの色が黄色なのです。

大人になっても絵本を好む人は決して少なくはありません。

うまくは表現しきれず実態に迫ろうとすると手の中で溶けて消えていってしまいそうな…そんなデリケートな淡い体験です。

そんな人は心も脳も豊かであるに決まっています。

ですから絵本を読み聞かす効果をあれやこれやと考える前に絵本自体を楽しむことをまずは第一に考えてみてください。

プレ知識を呼び覚ます絵本の魅力

絵本には潜在的な親近感の他にもう1つ脳に影響を及ぼす大きな効果があります。

それは「プレ知識」です。

たとえば脳には誰かから教えられなくてもある特定の傾向が生まれながらにして備わっています。

たとえば赤ちゃんは甘いものが大好きです。

これは世界のどの文化のどの民族でも同じです。

赤ちゃんのデフォルトの嗜好は万国共通です。

甘いものだけではありません。

赤ちゃんは温かいもの、ふわふわしたもの、丸いもの、赤みがかったもの…こうしたものを赤ちゃんは誰からか教えられることなく好みます。

へなお

これがプレ知識です。

絵本には長く愛され続けている名作が普通の本以上にたくさんあります。

その理由は名作の絵本には脳のプレ知識にフィットするような要素が必ず含まれているからです。

だからこそ絵本の魅力は国境を越え民族を超え時代を超えて普遍的なのです。

描かれるモチーフや背景やテーマ設定はもちろんのこと登場するキャラクターまで共通性が見られます。

へなお

そんな視点で絵本をあらためて眺めてみるとすっかり見慣れてしまった絵本がまた新鮮に息づいて見えてくるかもしれませんね。

仕事や勉強や家事に追われなかなか子供とゆっくりと過ごす時間が取れない人もたくさんいると思います。

しかしもし空いた時間があるのであれば子供に絵本を読み聞かせてあげてみてください。

その時間は子供にとってかけがえのない時間となるかもしれません。

“絵本の脳科学“のまとめ

絵本を子供に読み聞かせる効果について脳科学で説き明かしてみました。

今回の記事がみなさんに少しでもお役に立てれば幸いです。

最後まで読んでくださりありがとうございました。

今後も『脳の病気』、『脳の治療』、『脳の科学』について現場に長年勤めた脳神経外科医の視点で皆さんに情報を提供していきます。

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