【すぐ実践できる】運動すると脳が活性化する！「運動と脳の関係」を脳科学で探る

そのような疑問に脳神経外科専門医であるへなおがお答えします。

このブログでは脳神経外科医として20年以上多くの脳の病気と向き合い手術、血管内治療、放射線治療を中心に勤務医として働いてきた視点から、日常の様々なことを脳科学で解き明かし解説していきます。

基本的な知識についてはネット検索すれば数多く見つかると思いますので、ここでは自分の実際の経験をもとになるべく簡単な言葉で説明していきます。

運動が脳におよぼす影響

へなお

「運動すると脳が活性化されて頭が良くなる」…これは脳科学的には本当です。

脳の中の運動系の領域は思考系、感情系、伝達系、理解系、視覚系、聴覚系、記憶系などなどさまざまな脳の領域と連動しています。

ですから運動系以外の脳を磨いたとしても“運動のセンス”が鈍ければセンスがある脳とは言えません。

“センスの脳科学”についてはこちらの記事もご参照ください。

一方でさまざまな脳の領域を働かせれば運動系の領域も刺激されて活性化されます。

現代社会では頭を使うことが中心となり身体を動かして使うことがおろそかになりがちです。

しかし身体の動きは感情と密接につながっていることが証明されています。

たとえば悲しくて涙を流す場合“悲しい”という感情が先にあって涙が流れますよね。

ところがその逆もまた真なのです。

つまり涙を流すから悲しいと感じる…動きが先にあってあとから“悲しい”という感情に気づくこともあるわけです。

同じマンガを普通に読んでもらう場合と鉛筆を口にくわえて読んでもらう場合で比較します。

すると鉛筆を口にくわえて読んだ方がマンガを面白いと感じる人が増えるというのです。

なぜこんな現象が起こるのでしょうか？

実は鉛筆を横にしてくわえると口角が少し上がります。

口角が上がると顔の筋肉は笑った時と同じような動きになります。

笑顔を作ると脳は笑っているのだと勘違いしてマンガをおもしろいと感じてしまうわけです。

つまり脳は身体の動きに大きな影響を受けていてそれにだまされることがあるということです。

いずれにしても“運動”は脳に想像以上に影響をあたえています。

へなお

それでは運動することでどのように脳を活性化させればよいのかそのポイントと習慣を脳科学で探っていきましょう。

柔軟体操が脳を活性化する

最近事務などに通って体を鍛える人が増えました。

しかし脳にとっては必要以上に筋トレで筋肉をつけるよりもむしろ体を柔軟にすることの方が良い影響をあたえます。

体が固い人はどうしても思考も固くなりがちです。

体が柔らかくなると当然体の動きや身のこなしが素早くなります。

すると運動系と連動して脳のさまざまな領域が活性化されて脳のセンスが磨かれるわけです。

動きが鈍いとすべてのセンスが鈍くなりがちです。

“ラジオ体操は子供や老人がするものだ”などとバカにしている人もいるかもしれませんがそれは大間違いです。

体がスムーズに動けるようにさまざまな運動を取り入れているのがラジオ体操です。

へなお

ラジオ体操第一と第二を合わせてすれば相当な運動量になりますのでよりいっそう効果的でしょう。

毎日朝と夜にやるだけで脳は想像以上に活性化されます。

もし余裕があれば体を柔らかくするストレッチを取り入れて肩回りや股関節などの重要な関節の筋肉を伸ばし柔らかくするとより効果的です。

毎日規則正しく行うことでサーカディアンリズムと一体になり朝の目覚めと就寝時の寝つきが格段に良くなるはずです。

“サーカディアンリズムの脳科学”についてはこちらの記事もご参照ください。

柔軟体操をすると自律神経の働きが活発になり身体の調子が良くなります。

そしてそれが脳にも好影響をおよぼして運動センスだけでなくさまざまな脳の領域のセンスも鋭敏になるのです。

スポーツ観戦が脳を活性化する

へなお

みなさんは“ミラーニューロン”という言葉を聞いたことがあるでしょうか？

“ミラーニューロンの脳科学”についてはこちらの記事もご参照ください。

観戦しているだけで自分の脳のミラーニューロンが働き同じように動いているかのように脳が働くわけです。

そして自分の脳の中に一流選手の動きが回路として刻み込まれます。

へなお

ミラーニューロンはとてもすごい脳の機能です。

スポーツ観戦をしているだけで一流選手の脳と同じような運動系の回路が出来上がるのです。

神経回路として似たような脳の領域のつながりを作り上げることが可能なわけです。

へなお

そうは言っても一流選手と同じようにプレーできるというわけでは当然ありませんので勘違いしないでくださいね。

一流選手ほど他の一流選手の試合を観戦しその動きをしっかりと映像として目に焼き付けています。

一流選手は無意識的に一流の動きを見ることが上達への近道であることを知っているのです。

特に合気道や古武道などの身体の使い方は筋肉の力にばかり頼ろうとする現代人が忘れてしまったものを思い出させてくれます。

それらに共通するのは筋肉の力ではなくむしろ脱力して体幹や骨格、関節の動きを利用して筋肉の力では到底出せないような大きな力を瞬時に作り出していることです。

直線的な動きだけでなく円や螺旋（らせん）あるいは波動などの流れるような運動を意識していることも特徴でしょう。

強い人ほど体に力が入っておらず背中が猫背のように丸まっています。

これは身体全体をとくにかく柔らかく使うことを意識している証拠です。

生きるか死ぬかの場面では体に余計な力が入っていたり固まったりしていてはとても対応できません。

体全体を柔らかくして滑らかに動かそうとすると自然と背中は丸くなります。

へなお

いきなり実践することは難しいでしょうからまずはその映像を見ることが大切です。

現代はとても便利な世界でありどんな映像でもたいがいYouTubeなどで無料で簡単に見ることができます。

普段意識しない体の動かし方やさばき方の映像を見るだけで脳はさまざまな領域を活性化させて同じような回路を作ろうとします。

もちろん実際にスポーツや武道を実践することが一番効果的です。

しかしそれができなくてもその動きを目で見て脳の中に残像として残すだけで運動センスが磨かれて脳は活性化するのです。

歌って踊るが脳を活性化する

子どもは終始落ち着かないほど体を動かしているものです。

そして時には大きな声を上げて泣いたり笑ったりします。

“笑いの脳科学”についてはこちらの記事もご参照ください。

しかし大人になるにつれて分別がついて騒々しい行動は少なくなり中年以上になるともはや体全体を動かすことも大声を出すこともほとんどなくなります。

それに対して子どもたちの動きは自由でのびやかです。

子ども番組などで体操のお兄さんやぬいぐるみのキャラクターが現れると子どもたちは途端に大声を上げて体をぴょんぴょんと飛び跳ねます。

嬉しい気持ちや楽しい気持ちが爆発して思わずそれが声や体の動きとなって表に噴き出してきます。

そしてその動きがさらにその感情を増幅させます。

その時の子どもたちの脳ではありとあらゆる領域が活性化され情報をやりとりしています。

子どもが感性豊かで何でも吸収できるのはこのように躁（そう）状態のような脳の活発な情報交換があるためです。

ところが大人になると感情を表に出さずつい押し殺してしまいます。

感情を体で表現しないのでその感情は増幅されることなくしぼんでいってしまいます。

すると脳も同じようにしぼんでいくことになります。

へなお

その点で一番いいのは“カラオケ”です。

普段はなかなか出せない大きな声もカラオケで歌を歌う時であれば自然にできます。

しかも振りつけで体を大きく使って歌うと効果は倍増です。

決まった振りつけを覚えることは記憶系回路の活用にもつながります。

またオリジナルで自分なりの振りつけを考えることは創造性を高めることにもなります。

いずれにしても効果は抜群です。

楽しみながら運動センスを高めて脳のさまざまな領域を刺激できるという点でカラオケはとても有効なのです。

思い立ったら即行動が脳を活性化する

運動のセンスはある意味瞬間的なものです。

たとえば石が飛んで来たら脳で“どうしようかな”と考える前に反射的に体が石をよけるように瞬時に動くはずです。

この反射的な反応が鈍い人は運動のセンスがない人ということになります。

このような人は瞬間の変化に対応できず極端なことを言えば自分の命や安全を守れないということになります。

へなお

その点野生の動物たちは運動のセンスの塊と言えるでしょう。

厳しい自然の中で生存競争を勝ち抜くためにはいやがおうでも運動のセンスを高めていかないといけません。

一方で人間は文明社会の中でさまざまなもので守られているので動物たちのような本能的な能力を失いがちです。

言語と文明を作り出した人間はどうしても知性に頼ってしまいます。

へなお

脳で言えば新皮質であり、左右の脳であれば左脳派と言うことになります。

“右脳と左脳の脳科学”についてはこちらの記事もご参照ください。

ただしそれらの脳の働きは旧皮質や右脳とくらべてとても遅いのです。

理性的な判断や合理的で倫理的な思考は人間であれば大事なものですがいかんせん手順を踏んでいくので時間がかかるわけです。

そのような判断に頼っていては飛んでくる石を瞬時に避けることなでできるわけがありません。

素早い判断には旧皮質の脳、あるいはイメージで一瞬にして判断する右脳の働きが必要不可欠です。

へなお

では飛んできた石を素早くよけるために必要なモノとはなんなのでしょう？

それはさまざまな身の回りで起こることを半ば必然的な物とか運命的なものとしてとらえる感性です。

もっと言うならばいろいろなものをチャンスととらえ即行動に移すこと感覚です。

“ピンチはチャンスの脳科学”についてはこちらの記事もご参照ください。

見たい映画あったとして「そのように思ったのは自分の中にそれを求めている何かがある」とか「何かの導きだ」というようにとらえ行動するのです。

誰かから遊びの誘いがあったらウダウダ考えずに誘いに乗ってしまう。

これが理性や理屈で考えると「今日はまだやらなければならない仕事がある」だとか「行ってみてつまらなかったらお金と時間がもったいない」だとかいろいろな言い訳が浮かんできてしまい結局行動できずに終わってしまいがちです。

へなお

「思い立ったら即行動」…そのような気持ちを持って行動してみてください。

何より行動することで脳の経験値が上がります。

たとえ失敗したとしても失敗が脳の刺激となり脳を成長させてくれます。

“失敗学の脳科学”についてはこちらの記事もご参照ください。

「思い立ったら即行動」を繰り返していればいずれセンスや感性が磨かれていき直感や第六感のような感性が生まれてくるはずです。

“直感と直観の脳科学”についてはこちらの記事もご参照ください。

へなお

あなたもぜひ「思い立ったら即行動」を実践して脳を活性化させてみてください。

料理が脳を活性化する

へなお

意外にも料理には運動センスが求められます。

“調理の脳科学”についてはこちらの記事もご参照ください。

料理をするには手順やかかる時間などを勘定して無駄なくスムーズに動く必要があります。

まずは完成品を思い描きながらレシピを考えるため“記憶系回路”が活性化されます。

次に“思考系回路”をフル回転させてそれぞれの料理の作る手順を組み合わせどんな材料をどのように切ってどんな鍋を用意してまずはどの料理から始めるのかなどを脳の中で整理します。

脳の中で料理を作る手順の青写真ができたら実際に体を動かして材料を切りそろえて調味料も手元に整えていよいよ料理を本格的に開始します。

煮物、焼き物、揚げ物などの複数の料理を手際よくこなしていくには視覚系から記憶系、理解系、思考系などほとんどの脳の回路をフル回転させる必要があります。

料理を作りながら味見をして味覚を呼び覚ますことも必要です。

炒め物や煮物は臭いや香りの確認も重要です。

“味と香りの脳科学”についてはこちらの記事もご参照ください。

揚げ物であれば揚げた時の油のはじける音で油からあげるタイミングなどを計るため聴覚系回路も動員します。

最後に皿に盛りつける時には相応しい皿と食欲をそそる盛りつけを考える必要がありここでは美的感覚の回路が重要になります。

そして料理を食べて喜ぶ顔を思い浮かべるため感情系回路も働きます。

ちなみに自分で料理をせずとも手際よく料理を作る姿を見ているだけでも、先ほど“スポーツ観戦”で説明したミラーニューロンの働きで脳の中では”運動センス”が活性化されます。

へなお

このように料理は脳のさまざまな回路を総動員して活性化させる運動といってよいでしょう。

誰でもすぐにできる運動で脳を刺激しよう

“運動する”と聞くとなんだか身構えてしまう人も多いかもしれません。

ジムに通って体を鍛えてスポーツをして…となんだか大掛かりに考えてしまいがちです。

しかし脳を活性化させるための運動はあまり深く考える必要などないのです。

脳のための運動では長い時間激しい運動をする必要はなくしかも運動は脳をすぐに活性化されるのでその効果はすぐに表れることも証明されています。

しかも座り続けることによるデメリットはその後運動しても取り戻せません。

へなお

日中座りっぱなしで仕事や勉強に専念して夜にスポーツジムで汗を流せば大丈夫…なんて思っている人も多いでしょう。

しかし1時間座り続けているだけで血液はドロドロになり脳にダメージを与えてしまい元の状態には戻れなくなってしまいます。

しかも座り続けていると認知能力や集中力も低下して脳のパフォーマンスはますます低下するので何もいいことはありません。

ですから1時間に1回は立ち上がることが大切です。

たったそれだけでも脳は活性化するのです。

その時にたとえばコーヒーを淹（い）れる、外の空気を吸い行く、軽いストレッチをする…などの動きが加わればなおさら良いでしょう。

”歩くの脳科学”についてはこちらの記事もご参照ください。

へなお

とりあえず深くは考えずにまずは座りっぱなしの状態を回避するところから始めてみてはどうでしょう。

“受験勉強の脳科学”についてはこちらの記事もご参照ください。

へなお

みなさんもまずは自分を見つめなおして軽い気持ちで運動を考え脳を活性化してみてください。

“運動の脳科学”のまとめ

「運動と脳の関係」についてわかりやすく脳科学で説き明かしてみました。

最後まで読んでくださりありがとうございました。

今後も長年勤めてきた脳神経外科医の視点からあなたのまわりのありふれた日常を脳科学で探り皆さんに情報を提供していきます。

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